As definições para a utilização de corretivos e fertilizantes na agricultura, para estarem em conformidade com critérios agronômicos tecnicamente corretos, devem estar alicerçadas em informações de análises químicas de amostras de solos, coletadas criteriosamente no campo, nas quais são determinadas as condições de acidez apresentadas pelos solos e os respectivas teores de elementos químicos importantes para as plantas - micro e macro nutrientes - neles contidos.

O uso de corretivos e fertilizantes têm como finalidade adequar a fertilidade do solo às necessidades nutricionais da cultura que se pretende plantar ou que esteja plantada em um determinado local. Adequar a fertilidade do solo às necessidades de uma cultura, significa dotá-lo de quantidades de elementos químicos que sejam suficientes para ajustar a sua acidez a níveis adequados para o desenvolvimento radicular das plantas e satisfazer a demanda nutricional das mesmas em seus ciclos produtivos.

A demanda por nutrientes é um tema continuamente estudado pelas instituições de pesquisa e pelos produtores (produtores individuais, empresas agrícolas, etc.), procurando, através da experimentação local ou regional, produzir informações que ofereçam parâmetros seguros, indicando quais as reais necessidades nutricionais de cada cultura em cada ambiente onde ela está sendo plantada. Por outro lado cada solo, com o seu respectivo nível de fertilidade atual, irá apresentar uma necessidade específica de fertilizante para suprir as necessidades para a plena produção de uma determinada cultura. De posse de um conjunto significativo de informações sobre essas relações entre o solo e a planta, no que tange à fertilidade, pode-se criar curvas de calibração para a determinação das necessidades que cada tipo de cultura apresenta com relação a cada elemento nutriente existente no solo. Com isso pode-se evitar o desperdício de fertilizantes e corretivos, quando os mesmos são aplicados ao solo para complementar as necessidades nutricionais das culturas.

2. Condições para a Obtenção das Informações

Rotineiramente as condições de acidez do solo e os teores dos principais elementos químicos nele encontrados, são determinados através de análises químicas, em amostras coletadas de forma planejada e organizada nas áreas com a cultura já instalada (culturas perenes) ou em áreas destinadas ao plantio. As quantidades encontradas através dessas determinações analíticas são a expressão do nível de fertilidade atual em que se encontram os solos onde foram realizadas tais amostragens,

De forma geral, as determinações químicas são efetuadas em amostras compostas, procurando assim, estimar a fertilidade média das áreas destinadas ao plantio. Essas amostras compostas são originadas de amostras simples ou subamostras, coletadas em número e posições, conforme especificações definidas para cada tipo de cultura, observando as condições em que se encontra o terreno na área a ser amostrada no momento da coleta. Para a obtenção de informações que permitam conhecer e acompanhar a fertilidade de um solo é necessário elaborar um planejamento onde estejam contemplados os seguintes pontos :

1. uma metodologia para a coleta de amostras no campo, de acordo com indicações para uma cultura já instalada ou a ser plantada;
2. a definição dos elementos químicos que se deseja conhecer - culturas e solos apresentam respectivamente necessidades e composições muito variáveis;
3. os procedimentos laboratoriais para a determinação dos elementos químicos a serem analisados nas amostras.

Esse planejamento para a coleta e análise química dos solos amostrados deve ser envolvido de muito cuidado, pois apenas uma pequena quantidade do material coletado estará definindo as necessidades de corretivos e fertilizantes para o ajuste da fertilidade desses solos. Além disso, esses cuidados com o planejamento e realização da amostragem e a organização da informação, associados ao conhecimento das demandas nutricionais das plantas cultivadas, são os fatores básicos que irão proporcionar uma melhor indicação dos produtos e doses a serem aplicadas, cuja resultante deverá ser a melhor produtividade econômica da cultura.

3. Cuidados no Procedimento Amostral

A coleta de amostras de solo no campo é considerada o fator de maior interferência na representatividade dos valores obtidos em análises laboratoriais para a determinação dos elementos químicos escolhidos para serem quantificados. Todavia, além desses cuidados dispensados para se realizar a coleta das amostras no campo, outros fatores como o clima (épocas do ano), manejo do solo e manejo da adubação também devem ser considerados para garantir a representatividade dos resultados obtidos.

3.1. Fatores que Podem Interferir nos Resultados

Conhecer essa dinâmica e sua interferência na composição de um solo, tendo como finalidade atender as necessidades das culturas e como objetivo específico otimizar a produção de diferentes produtos agrícolas, é um desafio posto com freqüência para aqueles que lidam com a agricultura.

3.1.1. Coleta das Amostras no Campo

Qualquer procedimento amostral constitui-se num processo aleatório de escolha e, portanto, está sujeito a erros. Erros esses, que podem ser controlados ou minimizados com a adoção de procedimentos estatisticamente comprovados, visando garantir melhor qualidade nos resultados obtidos de amostras de solo analisadas com essa finalidade. Entretanto, ainda que possam ser ajustados, esses erros nunca serão eliminados.

Para que se tenha garantia da qualidade dos dados resultantes dessas análises químicas, é recomendado que as glebas (áreas amostrais) não excedam 20 ha, apresentem uniformidade de topografia, cor, textura e tenham sido utilizadas com uma mesma cultura no cultivo anterior (não é recomendável misturar solo de área recém desmatada com área anteriormente plantada com uma cultura anual).

Quando a área está sem cultura as amostras devem ser coletadas caminhando-se em zig- zag cobrindo toda a superfície das unidades amostrais. Para culturas específicas essas amostras devem ser coletadas segundo recomendações técnicas definidas para cada uma delas (aqui o nosso objetivo será definir um procedimento específico para a cultura da cana-de-açúcar).

Embora muitas citações contidas nesse trabalho tenham sido retiradas de estudos desenvolvidos para outras culturas anuais, o nosso objetivo aqui será discutir um procedimento específico para a condução do trabalho de coleta de amostras de solo no campo, tendo como finalidade a avaliação da fertilidade dos terrenos destinados ao plantio da cultura de cana-de-açúcar.

3.1.1.1. Instrumentos para a Coleta de Amostras de Solo no Campo

As amostras podem ser coletadas com diferentes instrumentos (figura 01), desde os mais simples como uma pá reta, até trados e sondas de aço produzidos especialmente para essa finalidade. O importante é que cada um desses instrumentos promova a retirada de porções uniformes do solo no intervalo de profundidade definido para a coleta da amostra. O instrumento mais prático para a retirada de amostras, quando elas são realizadas em amplas áreas e com relativa freqüência, é o trado do tipo holandês, que possibilita a retirada de amostras em volume padronizado e é muito fácil de ser transportado pelo amostrador durante o trabalho de campo (Fig.1). Como realçado no item anterior, o responsável pela amostragem deve levar consigo um recipiente para homogeneizar as subamostras coletadas, para daí retirar a amostra composta que irá representar a fertilidade da área amostrada. O recipiente utilizado para a mistura e homogeneização das subamostras deverá estar livre de contaminações que possam comprometer a qualidade das determinações laboratoriais. Essa amostra composta deverá ser acondicionada em embalagem específica para essa finalidade, contendo a identificação correta do local de retirada da amostra.

3.1.2. Condições do Terreno

Os resultados das análises químicas de amostras de solo podem ter a sua precisão afetada por outros fatores que não aqueles relacionados com o processo amostral. Além de uma dinâmica própria, que naturalmente provoca alterações em suas propriedades químicas, os solos podem apresentar variações de importância para a prática agrícola, em função da forma como é processada a sua fertilização, do estado de exploração quando da sua utilização e das condições climáticas no momento da realização da amostragem. Com diferentes graus de interferência, cada um desses fatores tem o seu potencial para atuar sobre a variação do conteúdo dos elementos químicos encontrados em amostras de solo. Em razão disso, torna-se necessário que sejam adotados alguns procedimentos na condução de trabalhos destinados a acompanhar a fertilidade dos solos, para que os resultados obtidos possam servir como indicadores seguros e confiáveis para recomendações destinadas a orientar o uso de corretivos e o fornecimento de fertilizantes para as plantas cultivadas.

3.1.2.1. Situação do Terreno e Estado de Exploração

Os teores dos elementos químicos encontrados nos solos podem ser influenciados por diversos fatores, dentre eles, a situação topográfica das unidades amostrais e condição de exploração da área em questão.

3.1.2.2. Ação do Uso de Fertilizantes

O uso intenso do solo, sob a prática de uma agricultura moderna, provoca alterações de alguma significância em suas propriedades físicas e de grande importância na propriedades químicas, especialmente no que diz respeito à sua fertilidade. O acúmulo de elementos químicos com maior grau de estabilidade, quando aplicados ao solo em forma de corretivos ou de fertilizantes, promove no mesmo essas alterações. Entretanto, o fato de serem aplicados no solo de forma localizada (as culturas anuais e semi-perenes são normalmente plantadas em linha), promove uma certa irregularidade da distribuição dos mesmos no terreno. Com esse grau de heterogeneidade torna-se necessário um maior aprimoramento para a coleta de amostras de solo.

Estudos para a avaliação dessas interferências são comumente realizados tendo o fósforo como indicador, pelo fato de ser ele um elemento de relevante importância para o crescimento das plantas e apresentar um comportamento muito bem definido e conhecido no solo. Em avaliações conduzidas em um experimento anteriormente plantado com milho constatou-se, que a distribuição desse elemento no solo, em decorrência da sua forma de aplicação durante o plantio, podia interferir de forma determinante sobre os teores de fósforo, dependendo da escolha dos locais onde eram coletadas as amostras.

3.1.2.3. Interferência do Clima

4. Uma metodologia para Amostragem de Solo para a Lavoura de Cana-de-Açúcar

Considerando que o manejo do solo, a época de amostragem e a condição do terreno com relação a culturas previamente plantadas na área são fatores de interferência sobre as determinações analíticas em amostras de solo, é fundamental que sejam estabelecidos procedimentos para a amostragem de solos, de forma que esses fatores possam ser contornados. Esses fatores, associados à organização das áreas, são condições muito importantes para serem consideradas, quando se deseja construir um histórico consistente da fertilidade das áreas cultivadas em uma propriedade. Assim, quando se pretende uniformizar os critérios para a elaboração de um programa de acompanhamento da fertilidade dos solos, se faz necessário escolher uma mesma época do ano para se realizar a coleta das amostras de solo e adotar sempre a mesma metodologia para a coleta das amostras. Outras medidas adicionais se fazem necessárias, como cuidar para que os solos das unidades amostrais apresentem-se com a maior uniformidade possível e estejam sempre sob uma mesma condição de manejo.

Além desses cuidados específicos com a coleta das amostras de solo, uma condição básica para facilitar a organização das informações seria que as áreas cultivadas (especificamente no caso da cana) mantivessem constantes, ao longo do tempo, a configuração, a demarcação e a identificação dos lotes. Assim a organização das informações geradas a partir das amostras de solo, possibilitariam a construção de registros históricos mais precisos.

4.1. Época e Freqüência de Amostragem

Na lavoura de cana-de-açúcar a coleta de amostras de solo é realizada, costumeiramente, com o canavial presente ou antes da destruição das soqueiras e, portanto, o trabalho pode ser realizado com fácil orientação e em condições relativamente estáveis do terreno. Esse trabalho é rotineiramente realizado em áreas com canaviais de ciclos mais avançados ou com problemas culturais e que, em razão de um planejamento da lavoura ou por contingência (produtividade insatisfatória), serão reformadas. Considerando a forma como é conduzida essa cultura, a estação seca (outono/inverno para a região sul e o verão/outono para a região nordeste) é a época mais indicada para a realização da amostragem do solo. Em função da constância climática, nessa época, não por acaso, realiza-se a colheita da cana. Essa condição de maior estabilidade climática também pode manter mais estáveis as atividades químicas e biológicas no solo. Com a lavoura ainda implantada as condições anteriormente consideradas podem ser atendidas. Entretanto, as novas áreas incluídas no programa de plantio, anteriormente ocupadas com outras culturas, deverão ser tratadas de forma diferenciadas quanto ao procedimento amostral, uma vez que as mesmas se encontram em condições diferentes daquelas em que se encontram as áreas já cultivados com cana-de-açúcar.

Os solos preparados e consequentemente revolvidos poderão apresentar distorções nas concentrações de seus principais elementos químicos. Quando comparados com solos estabilizados, após certo tempo de acomodação, esses valores poderão ser inferiores ou superiores, em decorrência da intensidade de movimentação das camadas do solo durante as operações de preparo de solo. Esse fato poderá comprometer eventuais comparações entre as características de fertilidade destes solos e as dos solos de outras áreas já cultivadas com cana-de-açúcar. Entretanto, tal fato não irá gerar restrições, que venham comprometer a interpretação dos resultados e dificultar as definições para as recomendações dos insumos necessários para a correção do solo e fornecimento de nutrientes para a cultura, quando da realização do plantio.

4.2. Condições para a Coleta das Amostras de Solo

As empresas produtoras de cana-de-açúcar utilizam o talhão como unidade operacional e ali desenvolvem todas as atividades agrícolas necessárias à condução da lavoura. As estradas e carreadores que definem os limites têm a finalidade de facilitar a organização da produção (operações agrícolas, aplicação de insumos e utilização de mão-de-obra), a movimentação de máquinas e veículos e o transporte da cana para a indústria. Pelo fato de serem concebidas com finalidades específicas, essas estruturas viárias não respeitam os limites das diversas unidades de solos que compõem uma área cultivada. Assim, alguns talhões podem incluir em sua delimitação mais de uma unidade de solo e consequentemente impossibilitar que essas áreas apresentem as características de homogeneidade desejadas. Dessa forma, a amostragem do solo do talhão deverá ser a representação da média da fertilidade desse talhão, preferencialmente coletadas conforme as indicações que seguem:

4.3. Quantificação dos Pontos Amostrais (subamostras) para cada Talhão

Em áreas, onde a lavoura de cana já esteja instalada, a fertilidade média de um lote ou talhão pode ser representada com pontos distribuídos nas linhas e entrelinhas do canavial (Fig.2). Esse procedimento é aplicado, rotineiramente, em diversas regiões do mundo, onde a cultura da cana-de-açúcar exerce importante papel comercial. Considerando-se os itens a) a e) do tópico 4.2. e assumindo-se o talhão como unidade operacional, a amostragem de solo, para as definições de recomendações para a cultura da cana de açúcar, pode ser realizada conforme segue:

1. definir como unidades amostrais com áreas de 5 ha (subdivisão virtual do talhão para definir o número total de subamostras a serem coletadas);
2. em cada uma dessas unidades amostrais, coletar oito (8) subamostras, sendo sete (7) delas na entrelinha e uma (1) subamostra na linha de cana.

De posse dessas duas definições podemos calcular o número de subamostras a serem coletadas para representar a fertilidade de um determinado talhão a ser plantado com cana. Suponhamos uma área com 24 ha. Dividindo-a por 5 ha (valor de área definido como unidade amostral) teremos aproximadamente 5 módulos (importante: quando da divisão, promover o arredondamento sempre para maior). Considerando o número de sete subamostras retiradas nas entrelinhas e 1 na linha de cana seriam necessárias um total de 40 subamostras sendo 5 na linha e trinta e cinco nas entrelinhas da cana, procurando distribuí-las na área de forma que se possa assegurar a melhor distribuição dos pontos amostrais, fazendo com que a amostragem cubra o máximo da área onde se deseja realizar o trabalho. Em áreas com superfícies menores que o valor de uma unidade amostral (5 ha), o número de subamostras deverá ser no mínimo igual ao valor inferior do intervalo citado no item 4.2., letra c - 15 subamostras), considerado um número adequado de pontos amostrais para representar a fertilidade de uma área.

Figura 2. - Modelo esquemático para a definição das unidades amostrais e da distribuição dos pontos de coletas das subamostras em um talhão de cana.

Assim, para cada talhão é preparada uma amostra composta que será encaminhada para análise, tomando-se o cuidado de eleger uma instituição, cujo trabalho seja idôneo e confiável. Essa é uma abordagem interessante para o momento presente, onde os conceitos anteriormente discutidos, aplicam-se ao modelo atual de prática agrícola. No momento em que a agricultura de precisão for uma realidade para a agricultura da cana-de-açúcar, alguns desses conceitos poderão ser revisados, mais especificamente aqueles relacionados com a instrumentalização da coleta de subamostras no campo.

5. Definição para os Elementos a serem Analisados e para os Procedimentos Laboratoriais em suas Determinações

Conforme referido anteriormente, o planejamento e a realização da amostragem no campo, ao serem realizados com o direcionamento apropriado, serão a garantia de sucesso nas recomendações para o uso de corretivos e fertilizantes para os solos dos locais escolhidos para a implantação da cultura. Associados a esses cuidados operacionais, são necessários cuidados organizacionais como a identificação correta dos recipientes enviados para o laboratório e um arquivo bem organizado contendo as informações obtidas através dessas análises laboratoriais. É esse arquivo que permitirá acompanhar a evolução da fertilidade dos solos cultivados nas propriedades de uma empresa agrícola, possibilitando que a cada plantio possam ser realizadas ações tecnicamente consistentes para correção e fertilização dos mesmos.

As decisões, para serem tomadas com segurança, de forma que sejam economicamente garantidas, deverão estar apoiadas em estudos que definam as quantidades mínimas de corretivos e fertilizantes a serem aplicados aos solos para garantir uma produtividade compatível com as características dos solos e das plantas.

As metodologias para a determinação dos elementos de maior importância para o desenvolvimento das plantas são muitas e diversas, especialmente aquelas relacionadas com a determinação do fósforo. Dessa forma, o conhecimento das metodologias de análise de solos e suas implicações na recomendação das quantidades de fertilizantes e de corretivos para o solo são fundamentais para que uma programação do uso desses produtos na lavoura apresente a eficácia desejada. Dentre essas metodologias destacam-se as formas como os elementos são extraídos (uso de diferentes extratores, proporcionam diferentes quantidades dos elementos em uma mesma amostra de solo) das amostras de solo e as curvas de calibração originadas dessas determinações para a definição das recomendações.

Esses estudos de calibração indicam as melhores formas de associar-se os teores dos elementos existentes no solo, às quantidades de produtos corretivos ou fertilizantes a serem utilizadas por ocasião da aplicação dos insumos, seja por ocasião do plantio, seja por ocasião dos tratos culturais. O volume de informações publicadas é muito grande e através delas pode-se fazer recomendações seguras dos principais fertilizantes e corretivos e as respectivas quantidades a serem aplicadas. Assim a definição dos elementos químicos que se deseja conhecer e dos procedimentos laboratoriais para sua a determinação nas amostras de solos são pontos de vital importância para as definições de tais recomendações para corretivos e fertilizantes a serem aplicados nesses solos.

A utilização dessas informações possibilitará significativas economias para o empreendimento, uma vez que os insumos serão aplicados apenas onde as suas necessidades forem efetivamente constatadas e nas quantidades que satisfaçam as necessidades da cultura que se pretenda implantar.